毎年交互に訪問団派遣を行っているこの事業は、双方の児童生徒がお互いの風土や気候の違い、歴史的なつながりを知って理解し合い、この交流を未来へと受け継いでもらおうと行われているもので、コロナ禍のため中止が続いていたため５年ぶりに実施されました。

　浦河町とのつながりは、今から152年前、現在の河浦町新合立原地区から44人の開拓団が現在の浦河町杵臼地区に入植したことが始まりです。

　一行は、市役所河浦支所を出発し飛行機を乗り継いで北海道新千歳空港に到着。浦河町役場では池田町長や副町長、教育長を表敬訪問し、暖かい歓迎を受けました。

　２日目は、競争馬の飼育を主産業とする浦河町を実体験しようと、まずは日本中央競馬会の日高育成牧場を見学。約1,500ヘクタールの広大な施設の中をバスで見学してまわりました。この後、町営の乗馬公園へ移動し、競走馬での乗馬や蹄鉄を使った置時計作りを体験しました。

　この日の最後には、入植者の手で郷里新合の立原神社を模して造られた杵臼神社を参拝。入植者の子孫の方々や、本年１月に浦河町からの訪問団として本市を訪れた子どもたちが出迎えてくれ、記念品のフェイスタオルがプレゼントされました。また、この日の夜には歓迎交流会が催され、子どもたちは天草を訪れた時のことやこちらの学校生活のようすなどを語り合い、話は尽きないようすでした。

　３日目は、今回の訪問の一番の目的である学校交流。小・中学校それぞれに分かれて、算数や道徳、美術の授業を受け、体育の授業ではバレーボールやドッジボールに汗を流した後、仲良く給食を食べました。最後に、先生たちや児童生徒総出の見送りの中、貸切バスで札幌に向けて浦河町を後にしました。

　札幌市内では、大倉山の90ｍのジャンプ台や札幌オリンピックミュージアムを見学。ミュージアムにはオリンピック関連の展示物のほか、スケートやスキー、ボブスレーなどを模擬体験できるコーナーもあり、子どもたちは思い思いにチャレンジしていました。南国天草ではできないウインタースポーツ体験はとても楽しかったようです。

　訪問先の北海道浦河町も連日30度を超える猛暑でしたが、野生のシカに驚き、北海道の風土に触れ、どもまでも続く直線道路を走り、東に連なる日高山脈を仰いで北の大地の雄大さに感動し、各学校で共に学び遊んで交流を深めた訪問団の一行は、浦河町の良さを学び取り、自分たちの住む河浦町の良さをも再発見したようでした。