「消滅可能性自治体」という言葉を聞いて、皆さんはどう感じましたか？ 私は断言します。天草市は絶対に消滅しません。

　確かに日本では人口減少、少子高齢化がますます進んでいます。しかし、世界に目を向けると、１分間に156人、１日に22万人、１年間では8,000万人のペースで人口が増加しています。私が子どもの頃、世界の人口は38億人と授業で習いましたが、今では80億人、そして2100年には108億人に達すると推測されています。世界がこのような状況にある中で、安心・安全に、そして豊かな食や自然資源、歴史・文化の中で生活することができるこの天草のことを世界の人々が知ったら、絶対に放っておかないでしょう。

　今ここに住む私たちが天草の豊かさに気付き、自信をもって子や孫にその価値を伝えていかなければならないと思います。万が一消滅するようなことになったら、それは私たちが天草に対する自信と誇りをなくし、さまざまな文化や豊かな恵みを生み出す環境を守ろうとする努力を諦めた時だと思います。

　「そうはさせるものか」。私の中に闘志が湧いてきました。